'De IJzeren Rijn' is de naam voor de spoorlijn die Antwerpen via Weert en Roermond met het Roergebied verbindt. De spoorlijn stamt uit 1879 maar is sinds 1990 niet meer voor doorgaand verkeer in gebruik. Door toename van goederenvervoer tussen de Antwerpse haven en het Roergebied pleit vooral België sinds een aantal jaren voor heropening van het traject. Wat betreft het traject Roermond-Dalheim zijn de plannen voor de spoorlijn op tegenstand gestuit. De spoorlijn loopt daar door het Nationaal Park en stiltegebied de Meinweg. Daarnaast vrezen veel omwonenden van de spoorlijn voor grote geluidsoverlast als het traject weer in gebruik genomen zou worden.
Ik ben van mening dat de leefbaarheid, de veiligheid en de bereikbaarheid van Roermond en Weert ernstig wordt bedreigd met een IJzeren Rijn dwars door de stad. Het kan niet zo zijn dat we een Betuwelijn aanleggen buiten alle steden om en met tunnels onder weilanden, terwijl we een Belgische variant daarvan midden door onze steden te laten gaan. De IJzeren Rijn is gelukkig niet alleen een Belgisch-Nederlands verhaal, maar ook onze Oosterburen zijn daarbij betrokken. Staatssecretaris Kozlowski van Nordrhein Westfalen zal in december van dit jaar met zes alternatieve varianten voor een spoorverbinding tussen Antwerpen en het Roergebied komen die alle ook de Meinweg zullen ontzien. Ik ken deze alternatieven nog niet, maar vind dat we die bloedserieus moeten bekijken en beoordelen op leefbaarheid, veiligheid en bereikbaarheid. Ik vind het belangrijk dat alle Limburgse politici, om het gemeenschappelijke belang van deze regio centraal te stellen, straks één front vormen en het beste alternatief te kiezen.
